O açúcar de mesa vem de plantas, geralmente da cana-de-açúcar ou da beterraba sacarina. Existem também pequenas safras comerciais de açúcar, como a tamareira, o sorgo e o bordo-açucareiro. A produção de açúcar é um processo longo e complicado, altamente industrializado.
Os produtores de açúcar cultivam grandes quantidades da safra em plantações extensas. Os colhedores cortam a cana no nível do solo, removem as folhas e aparam as pontas.
Depois de levar a safra coletada para a usina de açúcar, os trabalhadores limpam minuciosamente os caules e desfiam a cana, geralmente por meio de uma máquina com facas rotativas. Os pedaços menores da cana moída vão para uma correia transportadora, que leva a cana por uma série de rolos pesados projetados para a extração do suco.
Enquanto a polpa restante é guardada e usada como combustível, o suco cru é adicionado a uma solução de dióxido de carbono e hidróxido de cálcio. Isso forma carbonato de cálcio, que serve para separar os restos de açúcar, como gorduras e cera, do suco do açúcar.
Depois de passar por filtros adicionais, o suco cru é colocado para ferver no vácuo, onde se torna uma calda espessa e marrom. Conforme a água evapora, o xarope cristaliza. Os trabalhadores adicionam açúcar pulverizado ao xarope de evaporação para formar cristais de açúcar.Antes de ser embalado e enviado, o açúcar vai para uma refinaria para a remoção de melaço, minerais e outros não-açúcares.
