O açúcar do fio dental é usado para fazer algodão doce. Esse tipo de açúcar é derivado da cana-de-açúcar e é especialmente formulado para derreter em máquinas industriais de algodão doce.
Embora o açúcar do algodão doce seja semelhante ao açúcar granulado usado em cozinhas domésticas, os cristais do açúcar granulado regular são muito pequenos para funcionar em uma máquina industrial de algodão doce. O açúcar do fio dental é feito de grãos de tamanho ideal. O açúcar é pré-tratado para derreter adequadamente e também vem pré-colorido.
Os fabricantes de algodão doce usam uma máquina de algodão doce para derreter o açúcar até o estado líquido. A máquina então gira, forçando o açúcar por pequenos orifícios. O açúcar esfria ao passar pelos orifícios, solidificando-se na forma de milhares de fios minúsculos. Em máquinas portáteis de algodão doce, como as usadas em carnavais e feiras, os fios são fiados juntos e servidos em um palito, enquanto na produção industrial de algodão doce, os fios de açúcar são transportados por correia transportadora e combinados em um grande pacote. A produção em massa de algodão doce começou em 1972, quando a primeira máquina automática de algodão doce foi patenteada.
O açúcar sempre foi o principal ingrediente do algodão doce, embora a história exata do algodão doce não seja clara. John C. Wharton e William Morrison receberam uma patente para uma máquina de algodão doce em 1899, e Thomas Patton recebeu uma em 1900 para um método que utilizava um garfo. Outro método foi iniciado por Josef Delarose Lascaux, mas ele nunca recebeu uma patente. Em 1949, a Gold Medal Products lançou a primeira máquina de algodão doce padrão.
