O rum é feito com caldo de cana-de-açúcar puro ou melaço misturado com água e fermentado. Em alguns casos, o fermento é adicionado para ajudar as leveduras naturais no processo de fermentação.
Embora o rum possa ser feito a partir do caldo da cana-de-açúcar, a maioria é fabricada com melaço como base. Historicamente, o rum foi inventado no Caribe no início dos anos 1600, durante a era colonial, quando as plantações cultivavam cana-de-açúcar para os consumidores europeus. O melaço é um subproduto da produção de açúcar cristalino para adoçar e especula-se que um escravo talvez tenha sido o primeiro a descobrir que o melaço com água adicionada pode fermentar devido às leveduras naturais na mistura.
O melaço fermentado e a água ou o caldo da cana são destilados para produzir o licor conhecido como rum. No processo de destilação, o líquido fermentado é aquecido. Isso evapora os álcoois, que são subsequentemente recondensados para produzir os destilados puros. Os detalhes do processo de destilação são específicos de cada destilador ou empresa, adaptando as bebidas à sua própria receita.
Alguns rum, particularmente aqueles à venda no mercado caribenho local, são engarrafados e vendidos diretamente da destilaria em concentrações variadas de 38 a 80 provas. A maior parte do rum envelhece antes da venda. Outras variações podem incluir a infusão de ervas ou sucos de frutas, a adição de água e também a mistura de diferentes lotes de uma única destilaria.
