Normalmente, um alqueire de ostras pesa entre 45 e 60 libras e contém entre 100 e 150 ostras. O número de ostras em um alqueire varia dependendo do tamanho das ostras. Os alqueires geralmente alimentam entre quatro e seis pessoas.
As ostras ajudam a filtrar a água em seus ambientes, passando-a pelas guelras. Enquanto se alimentam, as ostras puxam água sobre suas guelras e filtram o plâncton e outras partículas. As ostras costumam se estabelecer em grupos chamados bancos ou recifes, que criam habitats para outras criaturas. A Baía de Chesapeake já teve a maior população de ostras dos Estados Unidos, mas os números ali diminuíram devido à pesca. Também há grandes populações de ostras em Willapa Bay, em Washington, e no Golfo do México, ao longo das costas da Flórida e do Texas.
Os pescadores colhem ostras de seus canteiros usando pinças e raspadores. Uma iguaria popular em todo o mundo, os festivais de ostras são realizados no Reino Unido todos os anos. Nos Estados Unidos, as ostras se tornaram populares entre a classe trabalhadora na cidade de Nova York nos anos 1900. Eles costumam estar no cardápio de restaurantes e podem ser servidos crus, cozidos no vapor, assados, grelhados, fritos e defumados, embora algumas pessoas tenham reações adversas ao comer ostras cruas.
