Os alimentos básicos na Itália diferem por região. Embora as massas sejam o prato básico no sul, os pratos de arroz e polenta são mais populares no norte. A pizza se tornou popular no norte apenas nas décadas de 1980 e 1990.
A cozinha italiana, em todas as regiões, é conhecida pelo uso abundante de ervas como orégano, manjericão, alecrim, tomilho e salva. O azeite de oliva extra virgem é usado para cozinhar e como molho de salada. Os tomates desempenham um papel importante na cozinha italiana, servindo de base para molhos para massas, pizzas, sopas e saladas. O Parmigiano-Reggiano é um queijo de leite de ovelha picante, ralado em muitos pratos. O vinho tinto italiano é tão importante para uma refeição quanto qualquer outro prato.
