Para evitar a adulteração de alimentos, deve-se evitar que qualquer substância venenosa ou perigosa contamine os alimentos ou os recipientes nos quais os alimentos são armazenados. Os adulterantes incluem venenos, produtos químicos e o perigoso patógeno E. coli.
Os trabalhadores do setor alimentício empregam várias salvaguardas para evitar a adulteração de alimentos, como testar amostras de alimentos antes de disponibilizá-los para consumo humano. Os alimentos devem ser inspecionados para garantir que não contenham nenhum material questionável, como o caule deixado na folha de uma planta ou mofo em um pedaço de fruta. A Food and Drug Administration dos Estados Unidos estabeleceu limites para o material estranho que um item alimentar pode conter sem violar a lei. Esses limites são chamados de níveis de ação ou tolerância.
Além disso, a adulteração de alimentos inclui "fraude alimentar", que consiste em fazer passar um alimento por outra coisa, como servir carne de cavalo em vez de bovino. As leis dos EUA impõem penalidades severas para qualquer pessoa que se envolva em fraude alimentar.
