Os carboidratos são separados em três subunidades: monossacarídeos, polissacarídeos e oligossacarídeos. Os monossacarídeos são a menor das subunidades e são constituídos por moléculas de açúcar individuais. Os monossacarídeos mais comuns são os açúcares frutose e glicose, e estes normalmente assumem uma estrutura em forma de anel.
Oligossacarídeos são cadeias de carboidratos complexas compostas de dois a vinte açúcares simples unidos por uma ligação covalente. O oligossacarídeo mais comum é o dissacarídeo, e exemplos comuns disso incluem sacarose, maltose e lactose. Os polissacarídeos são conhecidos por sua capacidade de armazenar energia e são constituídos por longas cadeias de açúcares. Os polissacarídeos mais comuns são amido, glicogênio, celulose e quitina.
