As leguminosas são plantas agrícolas que contêm bactérias fixadoras de nitrogênio. As leguminosas, como alfafa e feijão, são frequentemente chamadas de vegetais, mas os verdadeiros vegetais não têm as bactérias características dos legumes. Outras leguminosas incluem ervilhas, lentilhas, soja, ervilhas, alfarroba e algaroba.
De acordo com a Clínica Mayo, legumes e vegetais são importantes fontes de nutrientes para humanos e gado. As leguminosas também são de vital importância por causa de suas bactérias fixadoras de nitrogênio. O nitrogênio atmosférico é altamente inerte, o que significa que não reage com a maioria dos outros elementos. A maioria das plantas não pode derivar nitrogênio diretamente do ar, mas as leguminosas podem. A fixação de nitrogênio converte o nitrogênio inerte em amônia, que é significativamente mais reativa. A amônia também é um ingrediente crucial em fertilizantes.
Todas as plantas precisam de nitrogênio para prosperar. As leguminosas adicionam nitrogênio ao solo, mas os vegetais o removem. Se o nitrogênio não for adicionado de volta ao solo, ele perde a capacidade de sustentar as plantações. É por isso que a rotação de culturas é vital em áreas onde o fertilizante de nitrogênio não está disponível. Por exemplo, a rotação do milho com alfafa e feijão mantém os níveis adequados de nitrogênio no solo.
A única leguminosa regularmente usada para fins decorativos é a videira Wisteria. Essas vinhas resistentes e com flores crescem tão rapidamente que são difíceis de controlar. Os humanos não usam glicínias como alimento, mas frequentemente as cultivam por razões estéticas.
