Grande parte da cozinha tradicional Zulu é baseada em amidos, particularmente sorgo e milho. Cada um deles é comumente preparado como uma cerveja espessa e nutritiva ou um mingau semelhante a polenta. Esses mingaus vêm em formas fermentadas e não fermentadas, chamadas de ishbhede e phutu, respectivamente. .
Na criação de cervejas, os Zulus tradicionalmente fazem uma variedade não alcoólica, chamada amahewu, e uma variedade inebriante, chamada utywala, que é altamente potente. Além do sorgo e do milho, a dieta dos Zulu também dependeu consistentemente de uma raiz vegetal fibrosa chamada amundumbe, um tubérculo semelhante à batata-doce convencional. Uma preparação tradicional de vegetais é o chakalaka, um condimento picante frequentemente servido com carne e que ilustra a fusão da cultura alimentar Zulu com a dos imigrantes indianos próximos.
Como os Zulus são historicamente uma sociedade de pastoreio poderosa, a carne e os laticínios também desempenham um papel crítico em sua dieta. O leite é servido em uma forma azeda, chamada de amasi, enquanto a carne é geralmente cozida em fogo aberto ou estufada. A carne é tradicionalmente repartida por corte e atribuída a diferentes membros da sociedade. A cabeça, o fígado e as patas dianteiras direitas pertencem a homens adultos; meninos recebem a parte inferior das pernas, pulmões e cabeça; e as mulheres comem as costelas e tripas. Os zulus tradicionalmente consideram o fígado a sede da bravura humana, e é provavelmente por isso que a cultura o reserva para os guerreiros em idade e gênero.
