Um açúcar redutor é um carboidrato que pode ser oxidado por um agente oxidante fraco em uma solução aquosa. A principal característica dos açúcares redutores é que, quando em meio aquoso, eles criam compostos contendo um grupo aldeído.
Um açúcar pode ser classificado como um açúcar redutor se contiver uma forma de cadeia aberta com um grupo hemiacetal livre ou um grupo aldeído. Monossacarídeos que possuem um grupo cetona são chamados cetoses, e aqueles com um grupo aldeído são chamados aldoses. Os aldeídos podem ser oxidados por meio de uma reação redox, que envolve a redução de outro composto. Portanto, um açúcar redutor é um açúcar capaz de reduzir alguns produtos químicos.
Um açúcar que contém grupos cetona em sua forma de cadeia aberta isomeriza por meio de deslocamentos tautoméricos, produzindo um grupo aldeído em uma solução. Portanto, os açúcares contendo cetonas, como a frutose, são açúcares redutores; entretanto, no sentido real, é o isômero que contém uma redução do grupo aldeído porque as cetonas não podem ser reduzidas sem a decomposição real de um açúcar. A base presente nas soluções que testam a presença de aldeídos catalisa esse tipo de isomerização. Açúcares contendo aldeído ou aldoses também são redutores porque, quando o processo de oxidação ocorre, certos agentes oxidantes são reduzidos. O reagente de Benedict pode ser usado para determinar se um açúcar é um açúcar redutor.
