Como todos os alimentos, a carne vermelha permanece no sistema digestivo do corpo por pelo menos 24 horas. Leva um pouco mais de tempo para digerir do que a maioria dos outros alimentos, no entanto.
Imediatamente após comer, os ácidos do estômago começam a transformar o alimento sólido em pasta. Cerca de 30 minutos depois, ele se move para o intestino delgado; o tempo total que os alimentos passam no estômago e no intestino delgado é de cerca de 6 a 8 horas. É no intestino delgado que a maior parte dos nutrientes é absorvida. Em seguida, o alimento passa para o intestino grosso para posterior digestão, absorção de água e eliminação. O ciclo total é de cerca de 24 horas mas, dependendo do tipo de alimento, a eliminação total pode demorar entre um a quatro dias. Como a carne vermelha leva mais tempo para o corpo ser digerida, pode-se presumir que seu tempo de trânsito total está mais próximo de quatro dias do que de um.
Os tempos de digestão também parecem variar entre homens e mulheres. Um estudo conduzido pela Clínica Mayo na década de 1980 mediu que o tempo de trânsito no intestino grosso era em média de 47 horas para mulheres e 33 horas para homens. Esses intervalos de tempo são mais longos do que os tempos normais de digestão de alimentos porque o estudo usou marcadores que demoram mais para passar pelo corpo do que os alimentos.
