A culinária ocidental concentra as refeições em um prato de carne, usa principalmente trigo, cevada e centeio como alimentos básicos, tende a basear os molhos na manteiga e outras gorduras em vez de especiarias e usa misturas de ervas simples em vez de melanges complexas. O paladar ocidental tende a ser mais simples e menos picante em geral, levando a reclamações de outras culturas de que a culinária ocidental tem um gosto insípido.
Na culinária ocidental, a carne é geralmente o ponto central de qualquer refeição, enquanto os doces são reservados para o final da refeição. Isso é diferente da culinária asiática, em que arroz ou macarrão são considerados essenciais para a refeição e molhos doces açucarados são comuns. Os cortes de carne são geralmente maiores, sendo o bife uma tradição muito ocidental. O sal e outras especiarias são usados com mais frequência, mas são usados em combinações mais simples do que os sabores complexos dos condimentos africanos ou asiáticos. O álcool também é frequentemente usado na culinária ocidental, principalmente nos vinhos de uva; isso pode ser devido à dificuldade de as especiarias penetrarem nos cortes maiores de carne.
A culinária ocidental também tende a usar sabores semelhantes entre si: creme e ovos, por exemplo, ou chocolate e baunilha. Isso é diferente da culinária asiática, que tende a usar sabores que são dissonantes de alguma forma. Por exemplo, o Chinese Five-Spice usa uma mistura surpreendente (para paladares ocidentais) de anis, cravo, pimenta, canela e erva-doce, enquanto a cozinha italiana frequentemente combina tomate com queijo parmesão - sabores que exibem qualidades sobrepostas.
