O álcool pode ser feito de praticamente qualquer tipo de matéria vegetal, bem como de combustíveis fósseis, biomassa e da combinação de dióxido de carbono e água. O álcool sintético e o álcool produzido a partir de produtos petroquímicos e biomassa são usados como combustível. O álcool consumível é feito de uma variedade de frutas e grãos mais leveduras ou bactérias que decompõem os açúcares presentes para produzir álcool e dióxido de carbono, um processo chamado fermentação.
O vinho é feito de uvas fermentadas ou outras frutas; cerveja de grãos fermentados mais lúpulo; cidra dura de maçãs; e saquê de arroz. Quanto mais tempo o álcool pode fermentar, mais forte ele se torna. O álcool obtido da fermentação pode ser posteriormente concentrado por meio da destilação, um processo que evapora a água do álcool. Dos tipos de álcool destilados, o gin é feito de centeio fermentado ou outros grãos, com adição de bagas de zimbro, erva-doce, sementes de cominho ou raiz de angélica; a vodka é feita de trigo, centeio, milho ou batata; rum de cana-de-açúcar; whisky de batata, milho, centeio, trigo ou cevada maltada; tequila da planta de tequilana Agave azul; e conhaque de vinho. Certos tipos de madeira, resina, flores, açúcar e frutas também podem ser adicionados ao álcool destilado para fazer licores.
