A fotossíntese só pode ocorrer quando uma planta tem acesso à água, dióxido de carbono, luz solar e clorofila. As células vegetais produzem clorofila naturalmente e retiram dióxido de carbono diretamente do ar. Água e luz solar devem ser adquiridas de fontes externas.
As plantas absorvem dióxido de carbono através de aberturas em suas folhas chamadas estômatos. Estes se dilatam e contraem em resposta ao carbono ambiente no ar. Eles absorvem água por meio de suas raízes. A luz solar é absorvida pelas próprias folhas, densamente repletas de organelas ricas em clorofila chamadas cloroplastos. Esses cloroplastos usam a energia da luz solar para recombinar o CO2 com o H2O para produzir açúcar e O2, que é o oxigênio molecular secretado pelos estômatos.
