A clorofila é um pigmento encontrado nos cloroplastos das plantas que absorve os comprimentos de onda da luz necessários para converter água e dióxido de carbono em energia química durante a fotossíntese. As moléculas de clorofila são organizadas em torno dos fotossistemas incorporados no membranas tilacóides dos cloroplastos. Pode haver várias centenas de moléculas de clorofila por fotossistema.
Um pigmento é uma molécula que irá absorver uma faixa específica de comprimentos de onda de luz enquanto reflete aqueles não incluídos. O pigmento clorofila a, um dos dois tipos de clorofila encontrados nas plantas, absorve luz principalmente no comprimento de onda de 430 nm (azul) e, em menor extensão, no comprimento de onda de 662 nm (vermelho). A clorofila a absorve mal a luz no espectro eletromagnético ocupado pela cor verde, por isso é refletida de volta e dá aos tecidos vegetais que contêm o pigmento sua aparência verde.
Por conter uma cadeia de fitol solúvel em gordura, a clorofila pode permanecer embutida em uma membrana lipídica. A porção da estrutura da clorofila que se estende além da membrana é a parte que absorve a energia da luz. Um anel de porfirina serve como parte central de uma molécula de clorofila. Este consiste em um íon de magnésio circundado por anéis fundidos de nitrogênio e carbono. Esses organismos, como as plantas, que usam clorofila para a fotossíntese representam a fonte de quase todo o oxigênio (O 2 ) encontrado na atmosfera da Terra.
