Existem sete placas tectônicas principais no planeta que são subdivididas em dezenas de placas menores. Os geólogos nem sempre concordam sobre como subdividir as placas menores. Cada placa está em movimento em relação às outras placas.
Vulcões e montanhas do mundo, bem como terremotos, ocorrem onde ocorrem devido aos tipos de interação nos limites das placas.
As placas se movem, assim como os icebergs, lentamente ao longo do tempo, no que os geólogos chamam de deriva continental. Alfred Wegener inicialmente propôs a teoria da deriva continental em 1912, argumentando que em um determinado momento todas as placas da Terra foram unidas como uma. As evidências descobertas em 1952 confirmaram sua teoria.
