De acordo com a National Oceanographic and Atmospheric Administration, a razão pela qual os limites divergentes das placas nas dorsais meso-oceânicas não resultam em lacunas na crosta terrestre é que, quando as placas se separam, permitem que o magma jorra de baixo para formar uma nova rocha. Em cada uma dessas cristas, um novo fundo do oceano é criado constantemente, preenchendo quaisquer lacunas potenciais.
As placas tectônicas da Terra estão em constante movimento. Quando duas placas colidem, elas formam um limite convergente, dobrando ou forçando uma sob a outra. Quando duas placas se separam, elas formam um limite divergente, abrindo uma lacuna na crosta terrestre. No entanto, qualquer lacuna aberta na crosta é rapidamente preenchida por baixo, devido à presença de magma derretido no manto terrestre. Qualquer redução de pressão causada pela abertura de uma nova lacuna é rapidamente preenchida, produzindo novo material para a crosta terrestre.
O magma encontrado nessas dorsais meso-oceânicas geralmente é mais viscoso do que o magma que surge dentro dos vulcões. Em vez de formar grandes montanhas e ilhas, as cristas geralmente formam estruturas relativamente planas à medida que as placas se afastam umas das outras. Normalmente, uma crista produz algo entre 25 e 100 milímetros de nova crosta a cada ano por meio desse método.
