Fósforo é um elemento químico que existe na Terra como minerais contendo fosfato, normalmente ligado ao oxigênio. O fósforo não existe na Terra como um elemento livre.
O fósforo é um elemento não metálico que vem de certos tipos de minerais e existe em quatro formas principais: branco, vermelho, violeta e preto. O fósforo branco é a forma de fósforo mais tóxica e menos estável. O fósforo branco queima no ar e causa queimaduras quando em contato com a pele. Aquecer o fósforo branco ou expô-lo à luz converte-o em fósforo vermelho. O fósforo vermelho é mais estável do que sua contraparte branca e é o principal componente de fósforos, pirotecnia e pesticidas. O fósforo preto se forma sob alta pressão, é estruturalmente semelhante ao grafite e é a mais estável das formas. O fósforo violeta resulta do superaquecimento do fósforo vermelho.
O fósforo é um elemento importante na Terra devido à sua presença no DNA e no trifosfato de adenosina, a molécula de energia das células. É um nutriente importante para as plantas, mas o excesso de fósforo é um poluente dos cursos de água quando causa a proliferação excessiva de algas que alteram o equilíbrio do rio.
O antigo uso de fósforo branco, em vez de vermelho, na produção de fósforos era um grande risco para a saúde dos trabalhadores de fábricas. A exposição a vapores de fósforo branco causa feridas na boca e eventual degradação da mandíbula.
