Maurice Wilkins e Rosalind Franklin trabalharam com colegas do Randall Institute em King's para descobrir a estrutura do DNA em 1953. Em 1950, ao lado de Ray Gosling, Wilkins usou a espectroscopia óptica para obter os primeiros padrões claros de difração de raios-X de DNA fibras. Esta descoberta levou o colega de Wilkins, Alec Stokes, a sugerir a estrutura helicoidal do DNA.
Rosalind Franklin é mais conhecida por tirar a "Foto 51" que contribuiu para os estudos da molécula de DNA. Sua foto foi usada por Francis Crick e James Watson para desenvolver seu próprio modelo da molécula de DNA. Um artigo publicado por Cricks e Watson ao lado de um artigo publicado por Wilkins, Franklin e Stokes apareceu na edição de abril de 1953 da "Nature", que discutiu suas descobertas sobre a estrutura do DNA. Os documentos lançaram um projeto de pesquisa de sete anos por Wilkins e seus colegas para provar o modelo hipotético projetado por Crick e Watson.
James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins foram homenageados com o Prêmio Nobel da Paz em 1962. Rosalind Franklin não foi incluída porque apenas três cientistas podem compartilhar o Prêmio Nobel da Paz. Surpreendentemente, dos quatro pesquisadores, apenas Franklin era formado em química. Wilkins era formado em física. Franklin morreu aos 37 anos de câncer e Wilkins teve uma carreira célebre.
