A formação de ilhas vulcânicas ocorre à medida que as placas tectônicas se movem sobre "pontos quentes" fixos no oceano, onde a rocha subterrânea derrete para formar magma. Este magma sobe à superfície para se tornar lava que esfria e acumula montes, que eventualmente rompem a superfície da água para formar ilhas. O processo leva milhares de anos e envolve centenas de erupções, explica o Live Science.
O movimento das placas tectônicas significa que as ilhas que se formam eventualmente se afastam do ponto quente e se tornam vulcões extintos. À medida que se afastam, novas ilhas começam a se formar no mesmo ponto quente. O ciclo de nascimento e extinção de vulcões leva à formação de cadeias de ilhas, como no Havaí. A ilha do Havaí fica no mesmo ponto crítico responsável pela formação de Kunai, 4,5 milhões de anos atrás.
As ilhas havaianas foram formadas por um ponto quente que ocorre no meio da placa do Pacífico. Enquanto o ponto quente é fixado, a placa está se movendo. Assim, à medida que a placa se movia sobre o ponto quente, a cadeia de ilhas que compõem a cadeia de ilhas do Havaí foi formada. Este ponto quente é responsável por uma cadeia de mais de 2.400 milhas de comprimento que se estende da Ilha Grande do Havaí ao Atol Kure e consiste em ilhas, recifes, baixios e montes submarinos.
