O silício foi descoberto pela primeira vez por Jons Jacob Berzelius em 1824 e seu nome vem da palavra latina para sílex, "silex". Recebeu esse nome porque sílex é uma das formas comuns de sílica. Ele foi descoberto após aquecer chips de potássio em um recipiente feito de sílica, um composto extremamente comum de um átomo de silício ligado a dois átomos de oxigênio.
O silício, por ser comum e também por sua configuração eletrônica, é encontrado em uma infinidade de compostos, e esses compostos geralmente vêm em uma variedade de formas. Como outros elementos de seu grupo, mais notavelmente o carbono, ele tem quatro elétrons de valência em sua camada externa, permitindo-lhe formar até quatro ligações covalentes simples de uma vez. Assim como o carbono puro é encontrado naturalmente como a grafite e o diamante - dois materiais muito diferentes - o silício puro é encontrado em duas formas. Seu sólido amorfo geralmente aparece como um pó marrom opaco, enquanto sua forma cristalina tem um brilho cinza.
O silício é o segundo elemento mais abundante na crosta terrestre e o sétimo mais abundante no universo. A sílica é o composto mais comum de silício e o composto mais comum na crosta terrestre. Sua forma mais comum é em cristais de quartzo, mas também é encontrada em outras formas.
