Fragmentos de Okazaki são segmentos curtos de DNA que foram sintetizados recentemente usando a fita retardada do pedaço original de DNA durante a replicação do DNA. Por outro lado, uma nova fita de DNA é sintetizada continuamente, em vez de em fragmentos, ao longo da fita principal que corre antiparalela à fita retardada.
O DNA é de fita dupla, consistindo em duas fitas de polímero que funcionam antiparalelas entre si. Uma vertente corre na direção de cinco primos a três primos, enquanto sua vertente complementar vai de três primos a cinco primos. Durante a replicação do DNA, as duas fitas se separam um pouco de cada vez, e duas novas fitas são sintetizadas usando cada fita original como molde. A área móvel onde o DNA original se desfaz é chamada de bifurcação de replicação.
Biologicamente e quimicamente, o novo DNA pode ser criado apenas na direção de cinco para três, o que complica o processo de replicação, uma vez que as duas novas fitas devem ser replicadas simultaneamente, mas rodam em direções opostas. Uma das novas fitas é formada na direção que aponta para longe da bifurcação de replicação, enquanto a outra é formada na mesma direção em que a bifurcação de replicação se move ao longo do DNA.
O fio que se forma diante da bifurcação de replicação é capaz de se sintetizar de maneira contínua. Sua vertente modelo corre na direção de três a cinco primos, de modo que a nova vertente é capaz de se formar na direção complementar de cinco a três. A outra fita é formada usando um modelo que já roda na direção de cinco a três, portanto, um primer de RNA deve se anexar ao modelo para possibilitar que o DNA seja sintetizado na direção necessária de cinco a três. . Um novo primer de RNA é adicionado cada vez que o suficiente do DNA original é desvendado para usá-lo como um modelo para criar um fragmento do novo DNA. Fragmentos adicionais se formam até que o processo de replicação seja concluído.
