O cabelo humano funciona como um meio de regular a temperatura corporal e atua como um órgão sensorial. O cabelo também ajuda a proteger a pele de danos externos, como sol, vento e partículas estranhas.
O cabelo atua como um isolante para o corpo. Quando uma pessoa fica com frio, os pelos do corpo se arrepiam, criando um isolamento adicional e fazendo com que a temperatura corporal aumente. Ele também retém o ar quente próximo ao corpo, reduzindo a perda de calor.
O cabelo que fica nas orelhas e ao redor dos olhos evita que corpos estranhos entrem no corpo. As sobrancelhas reduzem a quantidade de luz que entra nos olhos.
O cabelo é feito de uma proteína forte chamada queratina. É ancorado à pele por um folículo piloso cuja base é chamada de bulbo capilar. Os vasos sanguíneos da pele nutrem os bulbos e folículos capilares, e cada fio de cabelo é infundido com hormônios que determinam a estrutura e o crescimento do cabelo em diferentes estágios da vida. Novos cabelos crescem por anos antes de parar de crescer e, eventualmente, cair.
A cor do cabelo é determinada pela presença de células de pigmento chamadas melanina. À medida que a pessoa envelhece, essas células pigmentares morrem e o cabelo fica grisalho. Na sociedade de hoje, o cabelo é principalmente cosmético e contribui muito para a aparência de uma pessoa.
