O duodeno é um órgão localizado logo abaixo do estômago e suas funções incluem a continuação do processo de digestão e a regulação do esvaziamento gástrico. O órgão é uma parte do intestino delgado e é encontrado na maioria dos vertebrados, como mamíferos, pássaros e répteis.
A maior parte da digestão química dos alimentos ocorre no duodeno. O alimento parcialmente digerido do estômago chamado "quimo" é esvaziado no duodeno através do piloro, que é uma pequena válvula que controla a quantidade de quimo que entra no duodeno.
A parede intestinal ao longo do duodeno é forrada com criptas das quais as enzimas e os sucos intestinais são secretados para ajudar a quebrar o quimo. A bile do fígado e da vesícula biliar, bem como o suco pancreático, também infiltram-se no duodeno e essas substâncias ajudam no processo de digestão.
O duodeno é a parte mais curta do intestino delgado e precede o jejuno e o íleo. Este órgão intestinal em forma de C é dividido em várias seções: a primeira parte ou parte superior, a segunda parte ou a parte descendente e a terceira parte, também chamada de parte horizontal ou inferior.
Os sinais de fome também são desencadeados pelo duodeno, liberando os hormônios secretina e colecistoquinina através do epitélio duodenal. Esses dois hormônios estimulam a liberação de sucos biliares e pancreáticos sempre que houver excesso de ácidos graxos e estomacais no intestino delgado.
