De acordo com About.com, as placas tectônicas são a teoria científica que tenta explicar o movimento da litosfera da Terra, que formou as características da paisagem vistas em todo o globo. Ela fornece à geologia uma visão abrangente teoria que explica como a Terra funciona.
As placas tectônicas afetam os seres humanos de maneiras diferentes, pois causam terremotos, vulcanismo e construção de montanhas. Eles também induzem a reciclagem de elementos dentro da biosfera e entre a geosfera e a biosfera. A teoria afirma que a camada mais externa da Terra, a litosfera, é dividida em sete grandes pedaços rígidos conhecidos como placas: africana, norte-americana, sul-americana, euro-asiática, australiana, antártica e pacífica. Existem outras placas menores, que incluem Árabe, Nazca e Filipinas.
As placas movem-se em direções diferentes e em velocidades diferentes umas em relação às outras e, às vezes, colidem, se separam ou batem de lado. O lugar onde duas placas se encontram é conhecido como limite de placa, e os limites têm nomes diferentes, que dependem do movimento da placa. Quando as placas se quebram, isso é chamado de limite convergente. Quando as placas puxam uma peça, isso é chamado de limite divergente. Quando as placas batem de lado, isso é conhecido como limite de transformação. Existem forças motrizes que contribuem para o movimento da Terra, como a convecção do manto, a gravidade e a rotação da Terra.
