Placas tectônicas é a teoria que explica a estrutura, composição e funcionamento interno da Terra em escala mundial, enquanto a deriva continental se refere à teoria de que todos os continentes costumavam ser conectados em um megacontinente que os cientistas chamam de Pangéia . Ambas as teorias tentam explicar o movimento de partes da crosta terrestre.
A teoria das placas tectônicas ensina que o nível litosférico é dividido em placas que se movem sobre a Terra. O local onde essas placas se encontram são os limites onde vulcões, terremotos ou ambos ocorrem quando as placas se esfregam, às vezes colidindo com violência. Essas linhas de fronteira são conhecidas como "linhas de falha" e os terremotos são mais comuns ao longo dessas linhas na superfície do planeta. Essas placas não se chocam apenas umas com as outras; em vez disso, eles se juntam ou até mesmo deslizam de lado um contra o outro, tantas possibilidades de movimento existem.
A teoria da deriva continental afirma que os continentes de hoje se separaram, dividindo Pangeia no maior número de massas de terra hoje. Olhando para pontos de intersecção como a costa oeste da África e a costa leste da América do Sul, às vezes é fácil ver como essas massas de terra teriam se encaixado. Embora o movimento continue na crosta terrestre, ele é extremamente lento.
