A atividade tectônica faz com que a deriva continental ocorra na superfície da Terra. A National Geographic explica que os continentes repousam sobre enormes placas de rocha chamadas placas tectônicas. Ao longo de milhões de anos, a atividade tectônica muda essas placas e reorganiza as massas de terra que as acompanham.
Os cientistas teorizam que, 200 milhões de anos atrás, todos os continentes atuais da Terra foram unidos como uma única massa de terra conhecida como Pangéia. No fundo do mar dos oceanos, as placas tectônicas se separam e a rocha derretida sobe de dentro da Terra e forma um novo material da crosta. À medida que a expansão do fundo do mar continua e o fundo do oceano se alarga, os continentes em lados opostos se distanciam cada vez mais. A América do Norte e a Europa se distanciam uma da outra a uma taxa de aproximadamente 1 polegada por ano.
