Os estratovulcões se formam quando um conduto sai de uma bolsa de magma e, por fim, atinge a superfície. Ao longo de milhões de anos e incontáveis erupções, o magma e as cinzas se resfriam e se assentam, formando o grande vulcão em forma de cume. Os estratovulcões ficam maiores do que qualquer um dos outros tipos de vulcão e alguns chegam a mais de um quilômetro de altura.
Estratovulcões apresentam elevações baixas suavemente inclinadas, elevações superiores íngremes e uma pequena abertura no topo. Parte da razão pela qual os estratovulcões crescem tanto é que seu magma tem uma viscosidade excepcionalmente alta e uma porcentagem de gases dissolvidos. Essa lava espessa não se espalha como acontece nos vulcões-escudo, que formam estruturas baixas e planas.
Os estratovulcões diferem dos vulcões-escudo e dos vulcões escória, os outros dois tipos principais de vulcão, em sua taxa de erupções. Estratovulcões levam muito tempo para desenvolver magma suficiente para causar uma erupção. Infelizmente, isso significa que os estratovulcões são os mais mortais dos três tipos. Algumas explosões de estratovulcões são tão violentas que mudam todo o clima do planeta por um período de tempo.
Muitos dos vulcões mais notáveis e pitorescos do mundo são estratovulcões. Exemplos de estratovulcões incluem Monte Mayon, Monte Agua, Monte Fuji e Monte Rainier.
