Os dois principais tipos de fermentação são alcoólica e láctica. Na fermentação alcoólica, as moléculas são convertidas em etanol com a produção de dióxido de carbono, enquanto na fermentação láctica, as moléculas são convertidas em ácido lático, e aí não há produção de dióxido de carbono.
A fermentação alcoólica ou de etanol é o processo pelo qual os açúcares glicose, frutose e sacarose dos alimentos são convertidos em energia. Pão, certos chás (Kombuchá) e bebidas alcoólicas (incluindo cerveja, vinho, uísque, vodka e rum) são produzidos usando este método. A fermentação láctica é um processo semelhante no qual os açúcares são convertidos em energia. A fermentação láctica, no entanto, pode ser mais amplamente usada na preservação de alimentos.
Os alimentos fermentados podem ter grandes benefícios para a saúde e o bem-estar. As bactérias produzidas durante o processo de fermentação, também conhecidas como probióticos, podem ser benéficas para a função digestiva e imunidade. Conservar os alimentos por meio da fermentação pode aumentar seu valor nutricional porque os torna mais fáceis de digerir e aumenta seus níveis de vitaminas. A fermentação de alimentos em casa cresceu em popularidade e é fácil de conseguir. Uma única cabeça de repolho, por exemplo, pode ser transformada em chucrute simplesmente triturando-a, salgando-a, colocando-a em uma jarra ou vasilhame e deixando-a no escuro por cerca de um mês.
