As erupções vulcânicas ocorrem quando o magma se acumula sob a crosta terrestre e força seu caminho para a superfície. As aberturas naturais na crosta permitem a passagem do magma para a superfície, e as erupções ocorrem quando o magma que se forma é menos denso do que o material acima dele, fazendo com que ele flua para cima. Em alguns casos, esse fluxo é lento e constante, mas também pode ser rápido e violento.
Erupções explosivas ocorrem quando a pressão aumenta nas câmaras de magma abaixo dos vulcões. Isso geralmente é devido a diferentes tipos de mistura de magma nas câmaras. O magma mais leve e menos denso sobe naturalmente, mas se uma bolha de magma mais leve se formar sob um reservatório de magma mais denso e viscoso, a pressão pode aumentar dentro da câmara. Eventualmente, torna-se suficiente para forçar o magma mais pesado através da abertura do vulcão, causando uma erupção explosiva.
Uma erupção também pode ocorrer devido ao colapso do cone de cinzas do vulcão. Com o tempo, a lava fluindo de um vulcão forma mais e mais rochas ao redor da abertura e, em alguns casos, essa rocha pode se tornar instável. Se o suficiente colapso na ventilação para bloqueá-la e evitar que o magma e os gases atinjam a superfície, a pressão pode aumentar até o ponto de erupção explosiva.
