Os estroboscópios parecem congelar um objeto em movimento cíclico, piscando luz repetidamente no mesmo ponto durante o ciclo do objeto. Um exemplo desse efeito é piscar uma luz estroboscópica em um relógio uma vez por minuto. Nesse caso, o ponteiro dos segundos parece imóvel, embora tenha girado totalmente.
O efeito estroboscópico depende do aliasing ou alinhamento temporal da iluminação de uma luz com o movimento periódico de um objeto. Imagine um objeto movendo-se ciclicamente como uma onda; o estroboscópio deve coincidir com as cristas e vales da onda de modo que atinja a mesma parte da onda durante cada repetição.
Estroboscópios, ou "luzes estroboscópicas", como são coloquialmente conhecidos, podem ser usados em boates. Eles alcançam um efeito visualmente desorientador ao iluminar os dançarinos de uma maneira não temporalmente distorcida. Os dançarinos parecem se mover em movimentos bruscos porque as luzes estroboscópicas não iluminam os períodos entre seus movimentos. Se as luzes fossem temporariamente alteradas, iluminando repetidamente os dançarinos no mesmo ponto da dança, os frequentadores do clube pareceriam imóveis.
Os estroboscópios funcionam devido à maneira como os humanos percebem o movimento. Os olhos humanos não captam o movimento completo, mas, em vez disso, costuram uma série de instâncias, normalmente em torno de 24 por segundo, para criar a ilusão de movimento. Os estroboscópios podem criar rajadas curtas de luz de modo que um objeto em movimento pareça estático.
