Os espelhos convexos funcionam refletindo os raios de luz paralelos como se todos emanassem de um único ponto em algum lugar atrás do espelho. A distância entre a superfície real do espelho e este ponto depende do nível de curvatura, com maior curvatura resultando em menor distância. Imagens em espelhos convexos são distorcidas, com compressão progressiva da imagem para longe de seu centro.
Os espelhos convexos são normalmente usados para fornecer um campo de visão mais amplo do que é possível com os espelhos planos. Embora essas imagens sejam pequenas e distorcidas em relação aos objetos que refletem, esse recurso ainda é muito útil para fins como detectar o tráfego em movimento nas esquinas, ver vários corredores em lojas e muitos outros. Isso ocorre porque a luz que atinge o espelho de um ângulo é, na verdade, refletida em um ângulo menor do que aquele de onde atingiu o espelho, fazendo com que as imagens de um ângulo sejam refletidas diretamente para a frente.
Um observador diretamente na frente de um espelho plano vê uma imagem com raios de luz refletindo sobre o espelho na direção oposta exata da qual eles atingiram o espelho. Um espelho convexo, entretanto, reflete apenas os raios de luz que atingem seu centro exato dessa maneira. Qualquer outro raio de luz é refletido em um ângulo da direção em que atingiu o espelho.
