Um dique natural é formado quando o movimento da água empurra os sedimentos para as margens dos rios e riachos. Isso cria uma ligeira elevação nas laterais, tornando-o mais alto que o leito do rio. Os materiais que compõem um dique natural normalmente incluem sedimentos e lodo.
Os diques naturais geralmente se elevam em uma linha paralela ao fluxo natural do rio, ajudando o rio a manter sua direção. Os dique têm a função de impedir que os rios inundem as estruturas e cidades ao seu redor durante um aumento nos níveis das águas. Os dique também podem ser criados artificialmente.
Os diques artificiais podem ser feitos usando areia, solo ou pedras empilhadas em uma superfície plana perto de um rio. Em áreas com fortes correntes fluviais ou que são perigosamente suscetíveis a inundações, os diques podem ser feitos com blocos de madeira, plástico ou metal. Freqüentemente, são reforçados com concreto.
Os dique são feitos artificialmente desde a civilização do Vale do Indo por volta de 2500 a.C. Os primeiros diques artificiais foram criados para proteger as terras ao redor do rio Indo de inundações para criar terras agrícolas. Os dutos também têm uma função defensiva, pois transformam as margens dos rios em fossos naturais. Diques também foram usados durante a guerra para criar inundações para levar embora os inimigos invasores. Um exemplo disso ocorreu em 1938, quando os líderes chineses destruíram um dique do Rio Amarelo para impedir o avanço dos militares japoneses.
