Platelmintos, mais conhecidos como platelmintos, desempenham papéis importantes nos ecossistemas marinhos, de água doce e terrestres, e várias espécies são parasitas perigosos dos humanos. Os platelmintos preenchem uma variedade de nichos além de parasitas, incluindo um variedade de fontes de nutrientes. Os platelmintos têm sido uma parte importante das comunidades biológicas muito antes de qualquer animal emergir na terra.
Os platelmintos têm múltiplas formas parasitárias que podem ser devastadoras para humanos e outros animais. Qualquer verme, incluindo vermes do fígado e pulmão humanos, é um tipo de verme chato. A famosa tênia é outra forma muito especializada de flatworm parasita.
Os platelmintos distinguem-se pela sua forma muito plana, o que é necessário devido à falta de quaisquer sistemas respiratórios ou circulatórios. Eles devem absorver todo o oxigênio por difusão do ar circundante, de modo que nenhuma célula possa estar muito longe da superfície.
Flatworms são um grupo muito antigo de animais, embora, de acordo com a Universidade da Califórnia em Berkeley, eles possam realmente ser dois grupos. Um desses grupos faz parte de um grupo maior, incluindo moluscos e anelídeos, enquanto o outro se origina de uma época mais próxima do início da vida animal. Como seu registro fóssil é muito pobre, sua presença há muito tempo é estabelecida por meio de estudos genéticos, bem como por sinais reveladores nos restos de outros animais.
