A luz é produzida por um fenômeno conhecido como radiação eletromagnética, que é composta por um componente magnético e um componente elétrico. A luz, ou luz visível, é apenas uma pequena parte do espectro eletromagnético geral. Todo o espectro inclui raios gama, raios X, ondas de rádio, microondas e luz infravermelha.
A luz é produzida por meios naturais ou artificiais, como o sol ou uma lâmpada, respectivamente. A luz visível, em seus termos mais simples, é uma liberação de energia na forma de um pacote de radiação eletromagnética, que é percebida pelo olho humano como luz. Esse pacote de energia, ou fóton, é liberado quando os elétrons excitados retornam às órbitas estáveis, emitindo energia à medida que fazem a transição. Isso faz parte da teoria da mecânica quântica da luz, que lida com interações de luz em níveis atômicos.
A luz é uma partícula (fóton) que se comporta como uma onda. Isso é conhecido como dualidade da luz e é uma das propriedades mais enigmáticas da luz. De acordo com a Enciclopédia Britânica, nem a teoria das ondas eletromagnéticas nem a teoria quântica explicam corretamente o comportamento da luz em todos os níveis; ambas as teorias são necessárias para descrever os fenômenos com precisão. Também foi demonstrado que outras partículas, como elétrons, também exibem as mesmas propriedades de onda. Mais recentemente, a Teoria da Relatividade Especial foi empregada para produzir a teoria da eletrodinâmica quântica mais completa e amplamente aceita.
