A luz é uma forma de energia produzida por muitas reações químicas. O sol e outras estrelas produzem grandes quantidades de calor e luz por meio da fusão e são a fonte da maior parte da luz visível no universo. Outras reações que produzem luz são a combustão e a quimioluminescência.
A unidade básica de luz é chamada de fóton e pode atuar tanto como partícula quanto como onda. Os fótons são produzidos quando uma reação faz com que um elétron se mova de um orbital nuclear superior para um inferior, liberando energia no processo. A energia luminosa e a energia térmica são freqüentemente produzidas nas mesmas reações. Por causa de um princípio chamado radiação de corpo negro, algumas substâncias emitem luz visível em altas temperaturas, razão pela qual o metal muito quente brilha em vermelho ou branco.
A luz solar leva um pouco mais de oito minutos para viajar do Sol até a Terra, e a potência da luz solar é de aproximadamente 120 watts por metro quadrado na Terra. O Sol produz luz ultravioleta e infravermelha, além do espectro visível. A luz ultravioleta tem um comprimento de onda mais curto do que a luz visível e causa queimaduras solares, enquanto a luz infravermelha tem um comprimento de onda mais longo e é usada em dispositivos de visão noturna.
A candela mede a potência em uma área e é a unidade oficial de intensidade de luz. Uma vela média tem uma candela de intensidade luminosa.
