O Center for Earth and Environmental Science descreve que as planícies aluviais são formadas à medida que os rios corroem as suas próprias margens. As planícies aluviais são as terras planas adjacentes a um rio; eles abrangem a área que inunda quando o nível da água do rio sobe. Conforme o rio flui, ele lava material rio abaixo. Quando ocorre uma enchente, esse material é ressuspenso na água e adicionado à planície de inundação.
De acordo com o The Center for Earth and Environmental Science, o solo subjacente às planícies aluviais é amplamente composto por camadas de silte, areia e lama. Essas camadas são formadas por períodos de inundação, durante os quais os sedimentos são depositados na planície de inundação, de acordo com a University of North Texas. Durante os períodos de inundação, parte da água também é absorvida pelos solos da planície de inundação. Isso evita que a enchente se espalhe ainda mais pelas terras vizinhas e cause erosão. Essa água reservada retorna ao rio durante os períodos de vazante.
As planícies aluviais são importantes para o ambiente natural por vários motivos. De acordo com o Center for Earth and Environmental Science, eles fornecem habitats para inúmeras espécies únicas de plantas e animais. Eles também reduzem a gravidade das inundações e seus efeitos no desenvolvimento humano, filtram a água da chuva e minimizam a poluição da água de fontes difusas.
