Quase 3,8 bilhões de anos atrás, as temperaturas na Terra esfriaram abaixo de 100 graus Celsius pela primeira vez, permitindo que a água, que existia no planeta na forma gasosa, se condensasse em chuva e se acumulasse na superfície do planeta, de acordo com o Museu Americano de História Natural. Essa água coletada em áreas baixas, eventualmente se tornando um oceano primitivo.
Este oceano primitivo era provavelmente muito raso e cobria a maior parte da superfície da Terra, pois os continentes ainda não existiam e não existiriam por algum tempo, de acordo com o Museu Americano de História Natural.
Um relatório da BBC indica que o mais recente de todos os supercontinentes a se formar no planeta, Pangea, formou-se há cerca de 270 milhões de anos e se dividiu em seções há cerca de 200 milhões de anos. Pangea era uma massa de terra que cobria quase um terço da superfície do planeta. Os cientistas referem-se ao oceano circundante como Panthalassa.
Pangea começou a se dividir ao meio, permitindo que o Oceano Atlântico se formasse entre a América do Sul e a África e entre a América do Norte e a Europa, de acordo com um artigo do Departamento de Ciências Geológicas da Rutgers University. Sinais dessa divisão são visíveis no fundo do Oceano Atlântico. Fraturas adicionais permitiram que oceanos menores, como o Oceano Índico, se formassem. O Oceano Pacífico representa muito do que era originalmente conhecido como Panthalassa.
