De acordo com a Encyclopædia Britannica, uma partícula beta pode ter uma carga negativa (se for um elétron) ou uma carga positiva (um pósitron). Partículas beta são emitidas por núcleos atômicos instáveis. A emissão de partículas beta é chamada de decaimento beta.
As partículas radioativas são divididas em três grupos: alfa, beta e gama. Esses grupos variam de acordo com o tamanho e os níveis de energia. A partícula alfa é comparativamente grande e não tem energia suficiente para penetrar nem mesmo em uma folha de papel. A partícula beta, geralmente expressa como um elétron, carrega energia suficiente para penetrar na pele humana. As partículas gama, embora sem massa, têm níveis extremos de energia e são perigosas para o tecido biológico.
