O sódio metálico reage com a água para formar hidrogênio gasoso e hidróxido de sódio em uma reação exotérmica. As reações exotérmicas produzem calor, e a reação de sódio e água produz calor suficiente para causar o hidrogênio gasoso e o sódio metálico para acender.
O hidróxido de sódio é comumente conhecido como soda cáustica, que é uma substância cáustica que causa queimaduras na pele e nos olhos em contato direto. Os pesquisadores de laboratório devem limitar o tamanho do pedaço de sódio ao de uma ervilha por causa da alta reatividade do metal, adverte About.com. A adição de fenolftaleína, um indicador de bases, causa a formação de rastros rosados à medida que o metal se move pela água durante a reação. Essas trilhas são devido à mudança no pH da reação que cria o hidróxido de sódio.
Como o sódio metálico é altamente reativo com a água, a maioria dos fornecedores armazena sódio em óleo mineral para evitar que reaja com a água na atmosfera. A natureza reativa do metal significa que o sódio puro não existe na natureza, pois sempre reage para formar um composto quando exposto ao meio ambiente.
Os fabricantes usam um processo conhecido como eletrólise para produzir sódio metálico puro. O sal é aquecido até o estado fundido e, em seguida, uma corrente elétrica é aplicada para depositar o metal em um eletrodo. Uma vez que o eletrodo é removido do sal fundido, ele deve ser rapidamente coberto com óleo para evitar a conversão de volta em um sal.
