O solo se forma a partir de um material original depositado na superfície da Terra, como uma rocha danificada ou pequenos materiais transportados por ventos, geleiras em movimento e rios que inundam. O material original se transforma ou muda em solo com o tempo. Os principais fatores que afetam a formação do solo são o material original, o clima, a paisagem, os organismos vivos e o tempo.
O solo é feito de camadas, que às vezes são chamadas de horizontes. Quando colocadas juntas, essas camadas formam um perfil de solo. O solo é dinâmico e gradualmente parece diferente de seu material original à medida que envelhece. É composto por diversos materiais, como água, ar, minerais, organismos e matéria orgânica. Esses componentes mudam constantemente. Com o passar do tempo, alguns desses componentes são perdidos e novos são adicionados. Alguns também se transformam em outras formas e outros se movem em diferentes camadas dentro do solo.
O material original é o fator mais significativo que afeta a textura do solo. O material original da maioria dos solos é sedimento ou rocha sólida. O clima, que engloba temperatura, precipitação e neve, desempenha um papel importante na desagregação das rochas e na determinação do tipo de solo. A paisagem influencia significativamente a espessura e o desenvolvimento do solo. Encostas íngremes como encostas geralmente têm solo fino porque a chuva lava o solo. Animais, vegetação e fauna trabalham juntos para desenvolver a estrutura do solo. Os humanos também tiveram uma influência considerável na formação do solo por meio da agricultura e de outras atividades terrestres. Por último, o solo precisa de muito tempo para se formar. São necessárias décadas para desenvolver apenas um centímetro de solo em sedimentos moles.
