Uma ponte deve ser capaz de suportar compressão, tensão, torção e cisalhamento. Essas forças atuam em diferentes projetos de ponte em vários graus, mas todas devem ser consideradas durante a construção.
Dos quatro tipos de forças que uma ponte deve suportar, a compressão e a tensão são as mais fortes. A compressão ocorre quando dois pontos opostos do mesmo objeto são empurrados um em direção ao outro. Na maioria dos casos, isso resulta na curvatura de um objeto rígido. A tensão é o oposto de compressão. Quando dois pontos opostos do mesmo objeto têm forças aplicadas em direções opostas, ocorre tensão. Em um jogo de cabo de guerra, uma corda puxada ensinada pelas equipes adversárias está sofrendo tensão. A torção é uma força de torção. Quando um ponto em um objeto é girado, a torção é aplicada. Por exemplo, a torção é aplicada a uma toalha úmida para extrair a água dela. As pontes costumam sofrer forças de torção como resultado de fatores ambientais, como o vento. Quando a ponte Tacoma Narrows desmoronou devido aos ventos, ela desabou devido às forças de torção. O cisalhamento é o resultado de duas forças opostas atuando no mesmo ponto de um objeto. Normalmente, essas são forças verticais e podem ocorrer onde uma escora ou pilar está aplicando força para cima e o peso e a gravidade estão aplicando forças para baixo.
