A forma pode alterar drasticamente a quantidade de tempo que leva para um cubo de gelo derreter. Dada a pressão atmosférica padrão, os cubos de gelo derretem quando sua temperatura sobe acima de 32 graus Fahrenheit. Isso só acontece se o cubo de gelo absorver calor do ambiente. Quanto maior a relação superfície /volume do cubo de gelo, mais rápido ele derrete.
Os cubos de gelo têm uma área de superfície moderada em relação ao volume que contêm. Por exemplo, 1 polegada cúbica de água tem 6 polegadas quadradas de área de superfície. Se a mesma quantidade de água fosse congelada na forma de uma esfera, a área da superfície seria inferior a 5 polegadas quadradas da área da superfície. Isso significa que, para evitar que um determinado volume de gelo derreta, as esferas funcionam melhor do que os cubos. Por outro lado, se o cubo de gelo for formado em um quadrado de 2 por 2 polegadas, com apenas um quarto de polegada de espessura, sua área de superfície cresce para 10 polegadas quadradas.
Este fenômeno se reflete no mundo real. Quando o gelo começa a derreter após uma tempestade de inverno, o primeiro gelo a derreter é aquele que tem a maior área de superfície. Geralmente é o gelo fino que cobre as estradas e árvores. Poças, por outro lado, demoram muito mais para derreter.
