Os ácidos nucléicos são estruturas celulares que permitem que os organismos troquem informações genéticas entre gerações sucessivas. Os ácidos nucléicos ocorrem em duas formas básicas: ácido desoxirribonucléico e ácido ribonucléico, que são referidos como DNA e RNA, respectivamente. Os ácidos nucléicos estão presentes nas células parentais e são replicados e copiados na preparação para a transmissão à descendência.
O DNA e o RNA contêm informações genéticas, mas diferem em conteúdo e função. O DNA é copiado e depois passado das células-mãe de uma geração para células idênticas de uma geração sucessiva. O DNA contém um conjunto de instruções que ajudam a organizar e realizar atividades celulares específicas. Quando os organismos se reproduzem, essas instruções de DNA passam de uma geração para a outra.
O RNA, ao contrário, ajuda a sintetizar proteínas e coordenar seus movimentos. O RNA normalmente recebe informações do DNA, que dita a forma e a função de várias células.
Os ácidos nucleicos vêm em duas variedades básicas: nucleotídeos e polinucleotídeos. Os nucleotídeos são compostos por monômeros de nucleotídeos e são estruturados em três partes. Todos os nucleotídeos, independentemente do tipo de célula, contêm uma base nitrogenada, um grupo fosfato e uma longa cadeia de açúcares chamada açúcar de cinco carbonos. Essas partículas se ligam umas às outras por meio de um processo de síntese por desidratação e facilitam funções celulares importantes, como a conversão de energia.
