As células germinativas, que são diplóides, sofrem meiose para produzir gametas haploides. Um gameta é uma célula que se funde com outra para formar um zigoto, que se desenvolve em um embrião. Os gametas femininos são chamados de óvulos, enquanto os gametas masculinos são conhecidos como esperma.
A reprodução sexual cria variação genética de duas maneiras: embaralhando os cromossomos dos pais, o que acontece durante a fertilização, e recombinando os genes nos próprios cromossomos, o que acontece durante a meiose. A meiose tem duas fases: I e II. Na meiose I, o DNA da célula germinativa se recombina e produz duas células-filhas diplóides. Na meiose II, essas células filhas diploides se dividem para produzir quatro células haploides no total.
