A constante dielétrica não tem unidades ou dimensões porque expressa a razão da permissividade de uma substância em relação ao espaço livre ou vácuo. A constante dielétrica é uma propriedade dos isoladores elétricos, e o símbolo da constante dielétrica é a letra grega kappa. Outro nome para a constante dielétrica é "permissividade relativa".
A permissividade descreve a distorção da carga atômica em um isolador na presença de um campo elétrico. Um vácuo, por definição, tem um valor de permissividade de um, e é esse valor que é usado como denominador na razão. A constante dielétrica é usada para caracterizar capacitores, que são capazes de armazenar carga elétrica. Todo material tem uma constante dielétrica e é o material que compõe o dielétrico que determina a eficácia do capacitor no armazenamento de carga.
Ar seco, um vácuo perfeito e gases puros e secos têm constantes dielétricas baixas. Os materiais com dielétricos moderados incluem glicerina, vidro e água. Óxidos de metal, como óxido de alumínio e dióxido de titânio, têm constantes dielétricas altas. Se uma pessoa deseja um material dielétrico baixo, moderado ou alto depende da aplicação, porque cada um serve a um propósito diferente. A constante dielétrica é sempre maior ou igual a um porque o numerador é sempre maior ou (no caso do ar) igual ao denominador. Quanto mais alta a constante dielétrica, mais carga o material é capaz de armazenar.
