Por definição, a salinização do solo é "o processo pelo qual um solo não salino se torna salino, como pela irrigação de terra com água salobra", de acordo com Dictionary.com. Os sais dissolvidos na água de irrigação são a principal fonte deste problema.
A salinização do solo é frequentemente um problema em regiões áridas, onde íons de sais solúveis se acumulam no solo. Nessas regiões, onde a irrigação é necessária para o crescimento das plantas, os processos de evaporação e transpiração deixam os sais para trás no solo. Ao longo de vários anos, a quantidade de sal aumenta a ponto de prejudicar a germinação das sementes e o crescimento das plantas, reduzindo o rendimento das colheitas e, por fim, tornando o solo inutilizável.
Em New South Wales, há uma preocupação crescente de que a salinidade do solo também esteja causando um aumento na salinidade das águas subterrâneas. O governo de NSW relata que os agricultores agravam o problema substituindo plantas perenes de raízes profundas por culturas de raízes rasas e cobertura de pastagens que requerem menos água. Seus sistemas de raízes rasas permitem que os íons de sal vazem pela zona da raiz para o lençol freático. O governo alerta que a irrigação excessiva das safras está agravando o problema. Como resultado da salinidade da terra seca e da salinidade da irrigação, New South Wales também relata problemas crescentes de salinidade urbana afetando gramados e jardins daqueles que moram nas cidades.
