De acordo com o projeto sem fins lucrativos Coral Science, os recifes de coral não estão alojados no solo. A substância rochosa em que estão fixados é feita pelos próprios corais. Eles vivem em colônias feitas de muitos pólipos que constroem esqueletos da parte inferior de sua pele.
Os corais são pequenos animais pertencentes ao grupo denominado Cnidaria, que inclui medusas, anêmonas do mar e hidras. O esqueleto de carbonato de cálcio duro que eles produzem os conecta e fornece proteção contra predadores. Os pólipos podem se contrair dentro da estrutura esquelética rígida quando um predador se aproxima. Eles continuam a depositar carbonato de cálcio nessas estruturas, o que permite a formação de recifes de coral ao longo do tempo.
