A crosta continental e oceânica são destruídas em zonas de subducção e repousam sobre o manto da Terra, embora difiram em espessura, densidade, idade e composição química. Uma zona de subducção é uma área da crosta terrestre onde é tectônica placas se encontram.
A crosta oceânica é mais fina, mais densa e mais jovem que a crosta continental. É a camada mais externa da litosfera da Terra e é encontrada sob os oceanos. É formado em limites de placas divergentes nas dorsais oceânicas. A crosta oceânica tem cerca de 6,4 km de espessura e é composta por várias camadas de lavas feitas de basalto, diabese e gabro. A crosta oceânica pode ter até 200 milhões de anos. Como as placas oceânicas são mais densas do que as placas continentais flutuantes, são elas que afundam, ou subduzem, quando as duas placas convergem, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais.
A crosta continental tem cerca de 22 milhas de espessura e uma elevação de superfície de 3 milhas acima do fundo do oceano. A estrutura e a origem da crosta continental são mais complexas que as da crosta oceânica. À medida que as placas oceânicas se subdividem sob as placas continentais, a rocha é raspada do topo das placas oceânicas e construída, causando o crescimento lateral da crosta continental. Essas zonas de subducção costumam ser marcadas por vulcões. A idade da crosta continental é de quase dois bilhões de anos. A crosta continental é composta por rochas ligeiramente menos densas, como o granito.
