Os cromossomos podem ser encontrados no núcleo de todas as células vegetais e animais; essas combinações de DNA e proteína são componentes essenciais da informação genética. DNA é uma longa cadeia de informação genética que não caberia dentro de uma célula sem a ajuda estrutural dos cromossomos, e essa informação ajuda a determinar uma planta ou traços individuais do animal, incluindo características físicas e capacidades comportamentais. O DNA contido nos cromossomos é passado de pais para filhos.
Todo o tecido vegetal e animal é feito de células microscópicas, e cada uma dessas minúsculas células tem um núcleo, que não é apenas o centro da informação genética, mas também a coisa mais próxima que uma célula tem de um cérebro. Os núcleos são responsáveis pela regulação gênica, uma função que separa as células eucarióticas, um tipo de célula que inclui células vegetais, animais e fúngicas, de outros tipos de células.
Mesmo organismos unicelulares, como bactérias, podem ter cromossomos. Os cromossomos variam em forma e forma em diferentes formas de vida. Por exemplo, os cromossomos humanos têm uma estrutura linear que se manifesta em um formato de x, enquanto algumas bactérias têm cromossomos circulares. Embora os humanos sejam mais complexos geneticamente do que as bactérias, os cromossomos humanos são, na verdade, mais curtos do que os das bactérias.
